Inspiriert von einer Reise nach England machten die jungen Männer Wörlitz zum Beginn einer modernen Landschaftsgestaltung, wie sie auf dem europäischen Festland gänzlich unbekannt war. Dabei boten die Flussauen von Elbe und Mulde ideale Voraussetzungen für neue Landschaftsgärten – und auch ältere Gärten wurden feinsinnig einbezogen. In seiner 59-jährigen Regierungszeit gelang dem Fürsten mit toleranter Politik und aufgeklärten Reformen ein Landesverschönerungsprogramm, das seinesgleichen sucht.
Zentral in Mitteldeutschland gelegen, erstreckt sich das Gartenreich Dessau-Wörlitz zwischen der Bauhausstadt Dessau und der Lutherstadt Wittenberg auf 142 Quadratkilometern. Die Schlösser und Gärten in Wörlitz, Oranienbaum und Dessau sowie der Sieglitzer Waldpark, aber auch zahlreiche Kirchen, Wallwachhäuser und Ruinen haben bis heute nichts von ihrer Faszination verloren.

Im Jahr 2000 wurde das Gartenreich Dessau-Wörlitz mit dem Welterbestatus der UNESCO ausgezeichnet. Geehrt wurden damit nicht nur besondere Bauwerke oder abwechslungsreiche Gartenanlagen, sondern vielmehr eine einzigartige Idee. Für die UNESCO-Kommission ist das Gartenreich „ein herausragendes Beispiel für die Umsetzung philosophischer Prinzipien der Aufklärung in einer Landschaftsgestaltung, die Kunst, Erziehung und Wirtschaft harmonisch miteinander verbindet“.
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